落在英国温奇科姆镇的陨石碎片。图片来源：天空新闻网
科技日报实习记者 张佳欣
据英国天空新闻网当地时间17日报道，去年坠落在英国的陨石中发现了地外水。
这颗陨石于2021年2月坠落在格洛斯特郡温奇科姆镇的一条车道上，报道称它提供了有关地球浩瀚海洋中的水来自何处的线索。
英国自然历史博物馆行星材料组的研究员阿什利·金表示，大约12%的陨石样本由水组成，这些水的组成与地球海洋中水的组成“非常非常相似”,“这是一个很好的证据，证明如果有像温奇科姆镇陨石这样的小行星和天体坠落，将对地球海洋作出非常重要的贡献。”
金博士还证实，这是第一次在英国坠落含有地外水的陨石。由于这块0.5公斤的陨石在坠落后12小时内被迅速回收，因此它也是迄今为止收集到的污染最少的样本。
“我们总是试图将水、陨石和其他地外物质的组成与地球上水的组成相匹配。”金博士说，“对于大多数陨石来说，我们面临的挑战是它们只是被污染了，而对于温奇科姆镇的这块陨石，我们知道它的确没有被污染，所以这是一个很好的证据。”
地球上的水来自哪里？有假设认为彗星或小行星是主要来源。金博士称，数据表明，彗星上的水与地球上的不匹配，而温奇科姆镇陨石水的成分更匹配，这意味着小行星，或碳质小行星，可能是太阳系内部和地球的主要水源。
分析表明，这块陨石来自木星附近的一颗小行星。它形成于大约46亿年前，花了大约30万年才到达地球。
目前，地球上已知的陨石大约有65000颗。在温奇科姆镇发现的陨石是英国已知的第一颗碳质球粒陨石，也是30年来在英国全国范围内发现的第一颗陨石。