新华社记者 周润健
10月30日，位于金牛座天区的火星开始逆行，这标志着今年的火星大戏即将进入高潮。随着距离12月8日的火星冲日越来越近，火星的观测条件渐入佳境。
2018年7月27日火星冲日。这是北京市天文爱好者王俊峰2018年7月28日在青海省都兰县拍摄的火星和月亮。（本人供图）
中国天文学会会员、天津市天文学会理事赵之珩介绍，火星在夜空中是一颗明亮的红色天体，它的亮度因与地球距离的变化而发生明显变化，最低亮度约为1.5等，冲日时最大亮度约为-2.9等，比全天最亮的恒星天狼星还亮很多。火星冲日是指火星与地球、太阳几乎成一条直线，地球正好处在火星与太阳之间。冲日当天，一年中最亮的火星会随着太阳的落下而升起，整夜可见。
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相对于背景恒星，火星多数时间都是顺行（自西向东移动），但是今年10月30日起，它将改变视运动方向，开始逆行（自东向西移动）。这并不是因为火星改变了它的运动轨迹，而是地球绕太阳运行的公转轨道位于火星内侧，角速度更快，实现了一次对火星的“内圈超车”。
2018年7月27日火星冲日。这是北京市天文爱好者郑志2018年7月30日在加拿大班夫国家公园拍摄的火星和月亮。（本人供图）
赵之珩表示，火星平均约780天冲日一次，每次冲日前后一个多月都是逆行，因此每次逆行的时间大概有两个多月。本次逆行期间，火星开始的亮度约为-0.9等，之后的亮度逐渐增加，在12月8日冲日前后，可达-2.6等，可媲美同时间段的木星，然后开始逐渐变暗。逆行结束时，亮度约为-1.6等。2023年1月13日，火星开始由逆行转为顺行，它会调转视运动方向，继续向东移动。
这是天津市天文爱好者杨婧2022年10月22日在天津市东丽郊野公园拍制的火星。（本人供图）
“眼下，每天日落后不久，微微泛红的火星就会从东方天空升起，子夜时分处于东南方天空，日出时位于西南方天空，辨识度很高，非常醒目。近期，如果天气晴好，我国感兴趣的公众不妨在天黑后走到户外，行至视野开阔的地方，抬头找一找日益明亮的火星。除用肉眼观测外，有条件的公众如果使用小型天文望远镜还可能观测到火星表面的颜色变化和两极的白色极冠。”赵之珩提醒说。