科技日报记者 李山
利用欧洲空间局（ESA）盖亚空间探测器的数据，美国天文学家发现了迄今为止距离地球最近的黑洞。这种基于双星系统特性的新方法未来有望检测出更多休眠黑洞。相关成果发表在《皇家天文学会月刊》上。
哈佛大学天文学家卡里姆·埃尔-巴德里博士领导的科研团队使用一种新方法，在距离地球约1560光年的地方发现了一个休眠黑洞。这是迄今为止天文学家发现的距离地球最近的黑洞。
2022年6月，ESA公布了盖亚第三次完整观测数据集（盖亚DR3）。根据发光恒星和巨大的隐形伴星相互环绕的系统的选择标准，研究人员确定了6个候选对象。两个物体作为双星系统相互绕行时，它们中的每一个通常都有椭圆形的运行轨道。盖亚DR3包含168065个此类椭圆的部分数据。通过轨道计算和拟合，研究人员找到了与已知数据最相符的对象“盖亚BH1”。
研究结果显示，盖亚BH1是一个具有类太阳恒星和一个不可见物体的系统，轨道运行周期为185.6天。这个不可见物体的质量大约为太阳10倍。恒星与伴星之间的距离和地球与太阳之间的平均距离大致相同。如果盖亚BH1是另一颗恒星，它必然会比它的伴星亮得多。相反，盖亚的数据和后续观测都没有显示来自第二颗恒星的光。因此，这个不可见物体被认为是黑洞。
从统计数据来看，整个银河系中应该存在许多类似的系统。研究团队估计，等2025年底下一个数据集盖亚DR4发布后，应该能够发现几十个类似的系统。
研究人员进一步表示，盖亚BH1甚至有可能是三合一的系统，即它可能是一对紧密围绕轨道运行的黑洞。未来更详细的观测将有助于证实或排除这种可能性。