近日，我所碳资源小分子与氢能利用研究组（DNL1905组）孙剑研究员、俞佳枫副研究员团队与我所电镜技术研究组（DNL2002组）刘岳峰副研究员、德国卡尔斯鲁厄理工学院Grunwaldt教授等合作，利用多维度表征手段揭示了碳化钼催化材料的碳化过程和形成机理，从原子尺度观察到了晶相结构的动态演化过程，证实了立方相氧化钼（MoOx）是一步碳化合成α相碳化钼的关键中间体。
近年来，过渡金属碳化物因表现出类贵金属的独特催化性质而引起广泛关注。其中，α相碳化钼具有极高低温活化水分子的能力，在水相甲醇重整、水汽变换等资源小分子转化过程中展现出优异的催化活性。然而，与稳定的具有六方晶相结构的β碳化钼相比，立方晶相的α碳化钼的制备过程非常苛刻，一般需要经历高污染、高能耗的氨化处理或负载高含量的贵金属，增加了该催化材料的制备成本并限制了它的应用。深入认识碳化过程中晶相结构的演变规律和调控手段有望为低成本大规模催化材料的生产提供新的策略。
在前期工作中，孙剑团队发展了火焰喷射法（FSP）制备亚稳态氧化物策略（Chem. Sci.，2017；Nat. Commun.，2021；Chem. Eng. J.，2023）。本工作中，团队首次通过原位X射线衍射和原位X射线吸收光谱技术，对氧化钼转变为碳化钼过程中不同中间物的结构演化分别进行了定性和定量分析，同时借助我所环境透射电子显微镜（ETEM），观测到了氧化钼催化剂在碳化条件下的形貌和晶相变化的全过程结构信息。研究发现，在FSP制备的氧化钼上负载痕量金属Rh后，在低温区可优先发生相变产生富含氧空位的立方相MoOx亚稳态结构，随后在保持晶相不变的情况下发生碳插入和碳取代，最终转化为具有高活性的立方相α-MoC1-x催化剂。在这一过程中，立方相MoOx中间物的形成至关重要，使后续的碳化过程遵循拓扑变换的碳化路径。该工作为α相碳化钼催化材料简便且可控的制备奠定了理论基础。
相关成果以“In-situ Investigations on Structural Evolutions during the Facile Synthesis of Cubic α-MoC1-x Catalysts”为题，于近日发表在《美国化学会志》（J. Am. Chem. Soc.）上，并被选为封面论文（Supplementary cover）。该文章的第一作者是我所DNL1905组博士研究生孙兴涛。该工作得到国家自然科学基金、辽宁省兴辽英才计划等项目的支持。（文/图 孙兴涛）