科技日报记者 刘垠
蝙蝠是多种新发传染性病毒的天然宿主。研究表明，中东综合呼吸症冠状病毒、SARS冠状病毒 、埃博拉病毒以及目前流行的新冠病毒，可能都来源于蝙蝠。虽然携带这些严重影响人类及其他动物健康的病毒，蝙蝠本身似乎并无明显的疾病征象，这提示蝙蝠细胞可能存在特殊的抗病毒免疫机制。但长期以来，科研界缺少一个很好的模型系统来进行详细的研究。
12月19日，香港大学微生物系周婕教授课题组在自然杂志子刊《信号转导和靶向治疗》在线发表了《同源性比较揭示了蝙蝠类器官强大的抗病毒机制》的论文。据悉，该团队建立改进了世界上首个可以稳定持续的蝙蝠肠道类器官培养体系，并将人与蝙蝠的肠道类器官进行比较后，证实了蝙蝠细胞无症状携带病毒的机制可能是抗病毒基因的较高基础表达，特别是更快速、更持久地诱导固有免疫应答，增强了蝙蝠细胞在感染早期抑制病毒扩增的能力。
值得一提的是，周婕教授团队在2020年新冠病毒发现之初就建立了蝙蝠肠道类器官，首次体外证实了新冠病毒可以感染蝙蝠肠道类器官并在蝙蝠肠道类器官中扩增，相关科研成果发表在顶级期刊《自然-医学》。这些创新性的蝙蝠类器官，对研究大量的蝙蝠病毒，以及蝙蝠病毒的跨物种传播提供了一个全新的功能强大的工具，受到了国际学术界广泛关注。
香港大学微生物系周婕教授、袁国勇教授和上海复旦大学姜世勃教授为论文通讯作者，香港大学微生物系刘晓娟博士为第一作者。