科技日报记者 赵汉斌
我国蛇类物种丰富，截至2020年底，现存蛇类283种，占世界总数的8%左右。但由于栖息地破坏等原因，蛇类多样性面临严重威胁。记者20日从中科院昆明动物研究所获悉，该所张亚平院士团队和车静研究员团队新近构建了DNA条形码参考数据集，为中国蛇类研究、资源保护和监管提供了重要的科学数据支撑。国际期刊《分子生态学资源》发表了相关研究成果。
基于DNA条形码构建的中国蛇类系统发育树和物种鉴定结果。 中科院昆明动物研究所供图
蛇类具有重要的应用价值，自古以来被人类所食用、药用以及作为化工原料，其中蛇毒是极为珍贵的药物原料，在医药领域有重要应用价值。中国蛇类物种隶属18科65属，近年来，数量虽在不断增加，但据世界自然保护联盟评估，其中有2种极危蛇种、4种濒危蛇种、18种易危和近危蛇种。
DNA条形码的出现，极大地促进了分类学、生物多样性、生物保护和生态学的研究。“由于采用数字化技术，DNA条形码可使样本鉴定实现自动化和标准化，突破了对传统形态学的过度依赖，也不受生物体发育阶段的限制，可弥补既有鉴定方法的不足。”车静研究员说，把这项技术与传统形态学分类方法结合，不仅可以快速、准确鉴定分类物种，还可能发现许多潜在的物种。
基于系统的野外考察和长期积累，车静团队联合国内多家单位，结合其他已发表的数据，首次系统地构建了中国蛇类DNA条形码参考数据集，对我国蛇类多样性进行评估，涉及228个已知物种，占已描述物种的80.6%，覆盖了我国大部分区域。
研究表明，我国蛇类物种多样性被低估，保守估计我国蛇类至少存在36个未被描述的新种，主要分布在游蛇科、水游蛇科和蝰科。此外，根据部分物种DNA条形码数据分析，我国蛇类物种存在一定的谱系地理结构，如台湾海峡和琼州海峡的隔离作用，呈现“海岛-大陆”分化模式以及“东-西”分化模式。