据英国《每日邮报》报道，一项最新研究发现，艰苦的成长环境会对穷人产生影响。生活压力会在他们的基因中留下长久、有害的印记，以致穷人的DNA质量下降。
通过对底特律地区的穷人、中下层阶级黑人、白人和墨西哥居民的端粒进行研究，结果显示当人们处于恶劣环境，总体上他们的DNA序列会随着年龄增长而变短，导致这部分人的端粒比生活在较好环境中的同龄人的端粒更短。
端粒是DNA末端的重复序列，它可以构成“帽子”结构，保护染色体的完整性和控制细胞分裂周期。年轻人的端粒长度相当于8千至1万个核苷酸。端粒随着细胞分裂而变短，并受压力影响。早前研究显示，通过测试细胞中端粒的长度可准确预测一个人的寿命长短。
研究发现，底特律的低收入居民，不分种族，其端粒长度低于国家平均水平。斯坦福发展研究中心的访问学者阿琳·格隆尼姆斯接受采访时表示，居住在极度贫困或种族隔离的社区确实会对人造成影响。
然而在研究小组内，对于种族、族裔及收入如何影响端粒长度，仍存有极大分歧。