借助3D打印技术打印的气管夹板，美国医生近年来成功拯救了3名患有危及生命的气管疾病的孩子，其中一名接受手术后约3年的患儿似乎已被治愈。科学家近日就此说，3D打印在医疗领域具有无穷潜力。
密歇根大学研究人员报告说，他们专门为患有气管支气管软化症的婴儿设计了一种气管夹板，能随着婴儿气管的生长而扩展。气管支气管软化症是一种由于气管壁薄弱而会在呼吸时发生气管塌陷的罕见疾病，患者通常呼吸困难，随时有生命危险。这种疾病一直未有有效疗法。
“今天，我们看到了一种能治愈已成为好多代儿童杀手的疾病的方法，”手术主刀医生、密歇根大学副教授格伦·格林在一个电话记者会上说，“这种方法(在几年前)还不可思议。”
据格林介绍，手术前3名患儿分别只有3个月、5个月和16个月大，都只能依靠呼吸机维持生命。其中一人一旦胃里有食物就会心脏骤停，另一名孩子由于体质太弱，轻微感冒都可能带来生命危险。患儿都做过多次心脏复苏。
为挽救这些患儿的生命，研究人员设计了一种会随着时间而变形的气管夹板，以撑开塌陷的呼吸道。这种气管夹板中空，按照各人的呼吸道形状通过3D打印而成。它由多孔的聚己内酯材料制成，可与呼吸道完全贴合，可被机体慢慢吸收降解。现在，3名患儿均恢复良好，没有出现任何并发症。
格林说，2012年的首例手术曾引起世界关注，现在那名儿童“似乎已被治愈了”，而夹板则被他的身体吸收，总体上气管夹板的效果比预想的好得多。
研究人员指出，这项成果不仅为梗阻性呼吸道疾病患者提供了一种新的手术选择，也展示了3D打印医疗设备的前景。论文第一作者、密歇根大学的罗伯特·莫里森说，气管夹板只是一个例子，这种技术也可应用于骨骼、心脏和肠胃等疾病，可应用于任何“器官或解剖结构出现重大变化的地方”，“所以它有着真正无穷的(应用)可能性”。