实验示意图。图片来源：《自然·通讯》
科技日报记者 刘霞
英国莱斯特大学和瑞士弗里堡大学科学家开展的一项新研究发现，学习、记忆、攻击和其他复杂行为所需的基因起源于约6.5亿年前，这一发现对研究复杂行为的进化起源具有深远意义。相关论文刊发于最新一期《自然·通讯》杂志。
最新研究负责人之一、莱斯特大学遗传学博士罗伯托·费乌达指出，科学家们很早就知道，血清素、多巴胺和肾上腺素等单胺在神经系统中起调节剂的作用，在学习、记忆以及睡眠和进食等过程中发挥作用，但产生这些单胺所需基因的起源仍是未知的。在最新研究中，他们使用计算方法重建了这些基因的进化史，发现其已有6.5亿年历史。
研究认为，这种调节神经元回路的新方法可能在寒武纪生命大爆发中发挥了作用，这些方法可让神经回路更具灵活性，从而促进其与环境的相互作用。寒武纪生命大爆发这一事件发生在约5.4亿年前的寒武纪早期，持续了约2千万年到2.5千万年，其间地球上的生命经历了从单细胞生物到多细胞生物的巨大演化。
研究人员称，最新发现将开辟新的重要研究途径，帮助科学家们阐明复杂行为的起源，以及是否也是同样的神经元在调节奖励、成瘾、攻击、进食和睡眠。