科技日报北京6月11日电 （记者王小龙）据物理学家组织网日前报道，美国空军正在研制一种使用超燃冲压发动机驱动、速度可达5马赫以上的高超音速飞行器。目前样机已经飞行了四次，最高速度可达5.1马赫（1马赫即1倍的音速，约每秒340米）。
超燃冲压发动机指燃料在超音速气流中进行燃烧的冲压发动机，它能从大气中获取氧气，无需携带氧化剂。美国国家航空航天局（NASA）称，目前巡航导弹的速度为每小时600英里（约2680公里），而这种高超音速飞行器的速度可达到5到10马赫的速度。如果乘坐这种飞行器，从东京到纽约18小时的飞行时间将缩短至2小时。
报道称，这种超燃冲压式喷气发动机只有很少的移动部件，依靠吸气推进系统飞行，速度比音速还要快得多。早在2013年，美国《国防科技》杂志已就这种高超音速飞行器进行过报道。研究人员正在努力让这种飞行器在携带制导系统和其他设备的情况下达到5马赫以上的速度。
这种高超音速飞行器的最大优势是快，在装备弹头后能够在超远距离外展开攻击，在数小时内打击地球上任意一个目标。
美国空军首席科学家米卡·恩兹利在接受美国军事网采访时表示，波音公司制造的由超燃冲压发动机驱动的“X-51波行者（Waverider）”已经证明高超音速是可行的，未来这种技术同样也能用于商用飞机。美国并不是唯一研究这种高超音速飞行器的国家，英国、澳大利亚等国也在为此进行着努力。
据称，美国空军研究实验室、国防部高级研究计划局（DARPA）以及五角大楼计划到2023年推出性能更好的新型高超音速飞行器。