科技日报北京6月11日电 （记者华凌）欧洲航空巨头空中客车公司将推出一个新计划，到2025年实现太空火箭发射器的可重复使用，以把火箭最昂贵的部分——引擎从太空带回，再利用10或20次。
据物理学家组织网近日报道，自2010年以来，该公司工程师团队一直秘密在巴黎郊外空客的一个仓库里工作，寻找回收太空火箭发射器的方式。他们需要解决的一个难题是，确保回收火箭发射器的成本要小于传统上的一次性发射所耗费用。
空客将分两个阶段实现发射器可重复使用的理念：结合了创新引擎和经济性的先进发射器艾德琳（缩写为Adeline）和太空拖船（Space Tugs）。空客防务与航天项目主任弗朗索瓦解释说：“在第一阶段工作中，主要是发射和操作火箭。后期将进入行动的第二部分。”
在艾德琳阶段，要依靠发射器底部的一个稳定器，及配备的小机翼和螺旋桨发动机。与大多数飞机一样，燃料储存在机翼里。太空拖船则要求设备可在海拔1000公里处盘旋，在卫星技术帮助下为发射器加油。
弗朗索瓦说：“为了达到重复利用的终极目标，我们要把火箭发射器最昂贵的部分从空间带回实现再利用，此方法比使用新的发射器更为便宜。”他们的想法是，将占发射器总价值80%的推进装置舱和引擎放在隔热板里，以保护它们返回地球，然后重复使用。一旦艾德琳完成了其使命，会像无人机一样远程飞行并在地球上着陆。弗朗索瓦说，希望可以重复使用发动机10或20次。
空客公司表示，这将完全区别于竞争对手美国太空探索科技公司（Space X）的理念。空客防务与航天技术总监赫尔夫声称，空客在这个项目上是出众的，因为它可以比Space X设计出更多可以重复利用的版本。此外，空客估计，将火箭发射器带回地球需要两吨燃料，这相当于其竞争对手需要燃料的一半。