科技日报记者 张梦然
据英国《卫报》18日报道，日本京都大学与住友林业公司合作建造了第一颗由木材制成的微型卫星LignoSat，并计划于今年夏天将其送入太空。
该卫星由木兰木制成，在国际空间站上进行的实验发现，木兰木特别稳定且不易开裂。
日本宇航员兼京都大学航空航天工程师土井隆雄表示，所有重新进入地球大气层的卫星都会燃烧并产生微小的氧化铝颗粒。这些颗粒将在上层大气中漂浮多年，最终会影响地球环境。
京都大学研究人员提出使用可生物降解材料代替金属。他们设立了一个项目来评估木材类型，以确定木材样本能否承受太空发射和绕地球轨道长时间飞行的严酷考验。第一次测试是在重现太空条件的实验室中进行的，结果发现木材样本的质量没有发生可测量的变化，也没有分解或损坏的迹象。
经过这些测试后，样本被送往国际空间站，在那里进行了近一年的暴露试验后才被带回地球。这些木材依然没有表现出任何损坏的迹象，研究人员将这种现象归因于太空中没有可导致木材燃烧的氧气，也没有生物会让木材腐烂。
加拿大不列颠哥伦比亚大学的最新研究发现，重新进入大气层的卫星，燃烧后产生的氧化铝颗粒可能会严重消耗臭氧层。但像LignoSat这样的木制卫星，当它完成任务后重新进入大气层燃烧时，只会产生细小的可生物降解的灰烬。