科技日报记者 张梦然
当旧食品包装、废弃的儿童玩具和其他管理不当的塑料废物分解成微塑料时，会变得更难以被清除。在美国化学会新一期《ACS·纳米》上发表的一项研究中，捷克研究人员描述了一群微型机器人，可从水中捕获塑料碎片和细菌。随后，机器人还能被净化并重新使用。
微塑料的尺寸为5毫米或更小，动物很容易吃进这些塑料并受到伤害。然后这些动物将颗粒传递到人类的食物链中。同时，微塑料碎片还会吸附包括病原体在内的各种细菌，进而对生物体构成更大威胁。
为了同时去除水中的微生物和微塑料，捷克布尔诺理工大学研发了一种微型机器人系统。该系统由许多协作工作的小部件组成，可模仿鱼群等自然界里的生物群体。
研究小组将带正电的聚合物与磁性微粒连接起来，磁性微粒只有在暴露于磁场时才会移动。从珠子表面伸出的聚合物线会吸引微塑料和微生物。单个机器人成品直径为2.8微米。当暴露在旋转磁场中时，机器人会聚集在一起。通过调整自组织成扁平集群的机器人，这样可改变机器人群体的运动和速度。
团队用可导致肺炎和其他感染的铜绿假单胞菌，复制了环境中的微塑料和细菌。结果显示，微型机器人成功捕获约80%的细菌，游离塑料珠也被微型机器人捕获。随后，研究人员收集机器人并使用超声波分离出细菌，再暴露在紫外线下完成消毒，从而实现了重复使用。