图片表示从人类原始生殖细胞样细胞（绿色）到人类有丝分裂前精原细胞（红色）的体外分化。
图片来源：日本京都大学人类生物学高级研究所
在《自然》杂志上最新发表的一项研究中，由斋藤通纪领导的日本京都大学人类生物学高级研究所团队，确定了人类生物学中驱动表观遗传重编程和分化机制的重要条件，这标志着人类体外配子生成（IVG）研究中一个新的里程碑。
人类IVG研究仍处于起步阶段，当前的目标是重建人类配子生成的完整过程，但这面临一个重大挑战：如何在生殖细胞的创始群体或人类原始生殖细胞（hPGC）中，重演这一称为表观遗传重编程的标志性事件。其中存在于DNA中的遗传细胞亲代“记忆”被重置或删除，这是生殖细胞正确分化所必需的。
斋藤团队和其他团队之前的工作，已成功在体外从多能干细胞生成了人类原始生殖细胞样细胞 (hPGCLC)，其具备hPGC的几个基本特征，包括繁殖能力。然而，这些hPGCLC还无法进行表观遗传重编程和分化。
在新研究中，斋藤及其同事确定了驱动表观遗传重编程以及hPGCLC分化为有丝分裂前精原细胞/卵原细胞这一过程中所需的潜在信号分子。研究人员发现，成熟的发育信号分子——骨形态发生蛋白（BMP），在hPGCLC的重编程和分化过程中发挥着至关重要的作用。
值得注意的是，这些hPGCLC衍生的有丝分裂前精原细胞/卵原细胞，不仅在基因表达和表观遗传谱上与人类体内实际的hPGC分化相似，而且还经历了超过100亿倍的广泛扩增。
斋藤表示，这项研究在将IVG转化为生殖医学方面取得了重大飞跃，代表着人们对生物学和人类表观遗传重编程背后原理理解的根本性进步。
【总编辑圈点】
IVG被称为生殖医学变革性技术，原因是它能将成体细胞重新编程为诱导多能干细胞，进而分化成各种细胞类型，包括精子和卵细胞。此次的成果毋庸置疑是人类IVG研究的一个标志性事件。但我们也必须看到，这一领域仍存在诸多挑战，而且前方道路必定还很漫长，特别是考虑到与人体IVG临床应用相关的伦理、法律和社会影响。因此，尽快建立道德框架和法规，确保技术造福有需之人，显得尤为重要。
科技日报北京5月23日电 （记者张梦然）