科技日报讯 （记者张佳欣）规律的运动不仅能强健肌肉，还能增强骨骼、血管和免疫系统。美国麻省理工学院工程师发现，运动还能在单个神经元层面带来益处。当肌肉在运动过程中收缩时，会释放一种名为肌动蛋白的生化信号混合物。在这些信号存在的情况下，神经元的生长距离是没有接触肌动蛋白神经元的4倍。这表明，运动可对神经生长产生显著生化影响。相关研究11月12日发表于《先进医疗材料》。
该团队此前的研究表明，肌肉活动与神经生长之间可能存在潜在的生化联系。为进一步了解这种联系，他们通过基因改造使肌肉在光刺激下收缩，并利用新型凝胶垫支撑和锻炼肌肉组织。
研究发现，锻炼的肌肉组织会分泌更多肌动蛋白，这些生化物质对神经生长有益。将肌动蛋白溶液转移到含有运动神经元的培养皿中，可显著促进神经元的生长和成熟。此外，即使在没有肌肉释放的生化信号的情况下，通过机械力来回拉伸神经元也能刺激其生长。
这些研究结果表明，运动的生化作用和物理作用在促进神经生长方面同样重要。团队计划利用这一发现，进一步研究靶向肌肉刺激在生长和修复受损神经方面的应用，为神经退行性疾病患者恢复行动能力提供新疗法。