科技日报北京6月6日电 （记者刘园园）据英国广播公司（BBC）报道，美国科学家正试图在猪体内培养人类器官。他们已经将人类干细胞植入猪的胚胎中来培养一种叫做“嵌合体”的人—猪胚胎。
美国加州大学戴维斯分校的科研团队称，这种嵌合体研究是为了解决全球范围内的移植器官短缺问题。这种人—猪嵌合体胚胎被允许在母猪体内培育28天，此后其内部的人类器官组织将被移除并供研究人员进行分析。
创造一个嵌合体胚胎需要两步。第一步是使用CRISPR基因编辑技术移除刚刚受精的猪胚胎内负责生成胰腺的基因，形成一个基因“空位”。第二步是把人诱导多功能干细胞（iPS）植入猪的胚胎，这种人诱导多功能干细胞来自成人体细胞，可以发育成人类的任何器官组织。该团队希望，人类干细胞可以利用猪胚胎内的基因“空位”生长出人的胰腺。
在美国，还有其他研究团队制造出人—猪嵌合体胚胎，但是都没有让这种胚胎生育出来。美国明尼苏达大学神经外科系教授沃尔特·娄表示，猪是一种完美的培养人类器官的“生化培育箱”，而且有潜力培育出胰腺之外的人类器官，如心脏、肝、肾、肺和眼角膜等。
基因编辑技术的发展为异种器官移植研究注入了新的活力。上世纪90年代，科学家就希望转基因猪可以为病人提供源源不断的移植器官。但由于担心人类会感染动物病毒，临床试验最终搁浅。去年，哈佛大学医学院研究团队使用CRISPR基因编辑技术移除了60多种猪的逆转录病毒。该团队负责人乔治·丘奇认为，基因编辑技术可以保证在猪体内培育的人类器官十分安全、洁净，甚至比人类捐献的器官更好。
毋庸置疑，这类研究具有很大的争议性。去年，美国国立卫生研究院宣称，暂停对此类研究进行资助，主要担忧人类细胞可能会“漂移”到正在发育的猪的大脑中，使它变得更像人类的大脑。研究负责人帕博罗·罗斯认为，这不太可能发生，但他们会关注这个问题。