该研究通讯作者、TAUSackler医学院病理学系的Neta Erez教授解释说：“脑转移患者的预后非常糟糕。过去，在临床发现脑转移之前，病人往往死于其他转移。随着治疗方法的改进和患者寿命的延长，确诊的脑转移发生率也在增加。了解脑转移的发生方式和原因是当今癌症研究人员面临的紧迫挑战。”
这项新研究由TAU的研究生Hila Doron博士和Malak Amer与TAUSackler医学院的Ronit Satchi-Fainaro教授合作完成。
Erez教授说：“这项研究主要集中在黑色素瘤脑转移，因为黑色素瘤是最致命的皮肤癌，它的转移率很高，且经常发生在脑部。”
在这项研究中，研究人员利用小鼠自发黑色素瘤脑转移模型研究了黑色素瘤在脑微环境中的相互作用。他们发现星形胶质细胞接管生理炎症通路可促进黑色素瘤脑转移。此外，星形胶质细胞对大脑组织损伤的反应是通过激发炎症和组织修复反应来抑制损伤，分泌炎症因子来招募免疫细胞。
Erez教授说：“肿瘤细胞会招募这些炎症因子，劫持它们进入大脑。我们确定了一种特定的因子介导了它们对大脑的吸引力，并表明脑转移性黑色素瘤细胞表达炎症因子的受体，就是它们对这种信号的反应。”
值得注意的是，当研究人员使用遗传工具抑制黑素瘤细胞上受体的表达时，他们成功地阻断了肿瘤细胞对星形胶质细胞信号反应的能力，并且脑转移的发展受到显着抑制。
在临床前小鼠模型中进行了初步研究后，研究人员在接受脑部手术的患者脑转移中验证了研究结果，发现星形胶质细胞表达与小鼠模型相同的炎症因子(CXCL10)，并且肿瘤细胞表达与小鼠模型相同的受体(CXCR3)。这表明同样的机制在人体中也起作用。
Erez教授总结道：“我们的研究结果表明，阻断这种信号通路可能会阻止脑转移。CXCL10-CXCR3可能是预防黑色素瘤脑转移的潜在治疗靶点。”
目前，研究人员正在调查引发大脑炎症的触发因素，而炎症会促进转移。