美国科学家开展了一项最新细胞生物学研究，揭开了干细胞与心脏修复之间关系的秘密。据英国《自然》杂志27日在线发表的一项小鼠实验指出，受伤后移植的干细胞，会以启动“防御”——免疫反应的方式，提高心脏功能。
已有数千名患者参与了心脏干细胞治疗的临床试验，将成体干细胞注入受损的心脏组织，但结果有好有坏，常常并不理想。开展这些临床试验，是因为部分动物研究显示出了些许益处，但干细胞发挥积极作用的可能机制，一直以来存在巨大争议。
此次，美国辛辛那提儿童医院医学中心研究人员杰弗里·莫肯汀及其同事的研究表明，他们的模型所取得的积极效果，并非之前研究所指出的原因，即干细胞分化成了新的心肌细胞。相反，移植后的细胞会启动急性免疫反应，产生大量特异性巨噬细胞，这些巨噬细胞会改变成纤维细胞的活性，增强受损组织区域的机械特性。
免疫反应被认为是机体对于异己成分或者变异的自体成分，做出的一种“防御”。反应免疫体系中各成员（抗原、免疫物质、免疫细胞、免疫组织）之间相互依赖、相互影响和相互作用的一种免疫学现象。而巨噬细胞则在脊椎动物体内参与了先天性免疫和细胞免疫。
现在小鼠实验表明，当注射无活性干细胞或用可激活免疫反应的化学物质给小鼠治疗时，也可取得了相同的效果。研究人员认为，这些结果显示，是免疫反应而非干细胞本身发出的信号在帮助心脏修复。
总编辑圈点：
很久以来，科学家们都在尝试利用干细胞治疗心脏疾病。但是，近年来却发生了几起轰动学界的造假事件，尤其是去年10月被曝光的美国科学家皮艾罗·安维萨的心肌干细胞研究造假，为整个干细胞研究笼罩了一层阴霾，亦引发了公众对“干细胞疗法治疗心脏病”的质疑。实际上，心脏的干细胞治疗涉及广泛，皮艾罗·安维萨的造假仅仅只是其中一项，其他相关研究不应被波及。而此次科学家们发现，其实是免疫反应在其中起了作用，这正体现了一种实事求是、尊重科学的态度。