2019年11月4日，来自法国巴斯德研究所的Gérard Eberl教授带领的团队在Nature metabolism发表题为“Excess calorie intake early in life increases susceptibility to colitis in adulthood”的长文，发现用三种不同的幼儿期摄入过多卡路里的小鼠模型都会导致成年时容易感染结肠炎。这一过程与断奶期肠道细菌产生硫化氢增加所导致的促炎因子表达增加以及肠道通透性增加相关。纠正断奶期的肠道失衡则能使成年期易感结肠炎的程度恢复到正常水平。
研究人员建立了三种不同的幼年期卡路里摄入过量的小鼠模型，分别是一、给哺乳的母亲从0周（从生小崽起）到4周每天吃高脂饮食，二、新生儿小鼠在2到4周每天用椰子油灌胃两次，三、第三天时将一窝小崽减少到3只，跟对照的7只一窝相比，3只一窝的小崽能喝到更多的母乳。结果表明这三种幼年期过度饮食的方法均能使雄性小崽超重。虽然，这种早期的超重只是暂时的，到第6周的时候，所有诱导小鼠的体重均恢复到和对照一致的水平。但是，这些有过幼年肥胖经历的小鼠到成年后更容易感染右旋糖酐硫酸酯钠诱导的结肠炎，具体表现为体重减轻、疾病活动性指数增加、肠道通透性和炎症增加、结肠缩短以及存活率降低。这些实验结果说明，幼年期过多卡路里摄入确实会导致成年期结肠炎的易感性。研究人员通过进一步实验发现，幼年期卡路里摄入过量打乱了断奶期的肠道平衡，通过正常化断奶期的肠道微生物能预防成年期的结肠炎易感性。
这篇研究表明，在断奶过程中，由于饮食摄入过量和微生物失衡而触发的肠道炎症反应会导致一个长期的病理印记，最终导致成年期患结肠炎的概率增加。而在生命早期，对饮食和微生物菌落进行合理的干预则能有效的预防疾病。