据物理学家组织网5月14日报道，加拿大阿尔伯塔大学生物学家发明了一种新工具，可对环状DNA进行测序，这将为科学家提供更丰富、更准确的数据，有望促进针对病毒、农业甚至癌症的研究。
这一工具名为“CIDER-Seq”，它使用了被称为“PacBio”的DNA测序技术，研究人员目前已将其发表在网络上，供其他科学家分析DNA序列。
研究主要作者、博士后研究员德文·梅塔说：“借助CIDER-Seq，我们可以了解神秘的环状DNA在人和植物细胞中的功能。”
研究人员解释称，环状DNA在细菌和病毒的基因组中很常见，最近，科学家又在人和植物细胞的核内发现了环状DNA，并将其称为染色体外环状DNA（eccDNA）。这种鲜为人知的环状DNA也常出现在癌细胞中，甚至可能与其快速繁殖的能力有关。
研究人员此前已开始着手调查eccDNA在癌症中的作用，但由于缺乏有效的研究和测序方法，此类研究进展缓慢。
梅塔说：“鉴于此，我们设计了一种新的分子生物学方法和新的生物信息学算法，以最终获得eccDNA的完整序列。我们的方法能对这些分子进行完整测序，并为我们和其他研究人员提供一种新工具，可以更好地了解它们在细胞中的实际作用。”
梅塔指出，新工具可能对农业科学家特别有用，因为许多农作物感染的病毒都拥有环状DNA。他举例说：“在肯尼亚的一次田间试验中，我们使用CIDER-Seq的早期版本，帮助研究了经过基因工程改造的农作物在对抗环状DNA病毒方面的有效性。”