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科技日报记者 李山
成功研发新冠疫苗的德国生物新技术公司（BioNTech）宣布，将基于信使核糖核酸（mRNA ）技术开发一种安全高效的疟疾疫苗，并计划于2022年底开始进行相关的临床试验。
疟疾是全球最危险的传染病之一。2019年，世卫组织登记了2.29亿疟疾感染病例，超过 40万人死亡，其中大多数是5岁以下的儿童。近几十年来，科学家一直在研究能对抗疟疾的疫苗。但由于疟疾寄生虫（疟原虫）具有复杂的生命周期，能够使关键蛋白质发生突变，导致疫苗效果不佳，持久性不够。到目前为止，还没有针对这种热带病的有效疫苗。
现在，位于德国美因茨的BioNTech公司宣布，他们将开发一种安全、高效、具有更持久免疫力的mRNA疫苗，用于预防疟疾，相关临床研究计划于2022年底开始。BioNTech公司的mRNA技术在新冠疫苗的研发中得到了验证和发展。
BioNTech及其美国合作伙伴辉瑞（Pfizer）于去年年底获得了首个针对新冠病毒的疫苗的批准。这也是第一个获得批准的基于mRNA方法的医疗产品。mRNA疫苗为人类细胞提供了对抗病原体所需的信息。与传统疫苗相比，mRNA 疫苗可以更快地生产，并且在必要时可以相对较快地进行调整，因为生产不需要抗原本身。
在欧盟委员会、世卫组织和其他组织的支持下，BioNTech还计划在非洲建立mRNA疫苗生产设施。Biontech首席执行官沙欣教授表示：“科学、合作和技术转让在这个项目中至关重要。”此前，BioNTech已经与南非的Biovac公司就新冠疫苗的灌装和包装达成了合作协议。
此外，BioNTech还致力于其他传染病疫苗和抗癌药物的研究。其中包括2022年开始的一项结核病疫苗的临床试验；与合作伙伴共同开发的针对9种不同传染病的疫苗；以及15 个处于临床阶段的肿瘤研究项目。沙欣说：“大流行表明，如果每个人都朝着一个共同的目标努力，科学和创新可以改变人们的生活。”