科技日报记者 刘霞
据英国《自然》杂志网站9日报道，由卡塔尔科学家开展的一项最新研究称，与感染新冠病毒其他变异毒株相比，感染贝塔变异毒株的人更可能罹患重症甚至死亡。
贝塔变异也被称为B.1.351，于2020年底在南非首次发现，它在该地引发第二波新冠疫情后扩散到全球。
一些证据表明，在由贝塔变异毒株驱动的第二波疫情中，病患的重症率比第一波更高。为确定贝塔变异毒株是否与重症增加有关，卡塔尔维勒康奈尔医学院的传染病流行病学家莱斯·贾马尔·阿布-拉达德对2021年年初卡塔尔的新冠病毒感染者进行了研究，当时有两种变异毒株在卡塔尔传播：贝塔和阿尔法，阿尔法变异毒株也被称为B.1.1.7，2020年最先在英国出现。
阿布-拉达德说，研究表明，贝塔变异毒株感染者比阿尔法毒株感染者罹患重症的可能性高25%，需要重症监护的可能性高50%左右，死亡的可能性高57%。这些结果与当时的观测数据相吻合：随着贝塔变异毒株在卡塔尔不断肆虐，当地急诊入院人数翻了一番，ICU入院人数和死亡人数翻了四倍。阿布-拉达德指出：“很显然，我们讨论的是一种更严重的变异。”不过，这一研究结果尚未经过同行评审。
南非约翰内斯堡国家传染病研究所的公共卫生医学专家瓦斯拉·加塞特说，这项研究规模不大，但很重要，因为它的结论来自于对年龄和性别等特征相似的人的仔细比较。
瓦斯拉领导的一项研究今年7月公布结果称，该研究发现，与第一波疫情相比，在南非第二波疫情期间（贝塔变异毒株占据主导地位），人们住院后死亡的可能性增加了约30%。瓦斯拉补充道，确定贝塔变异毒株所导致疾病的严重程度将有助于研究人员预测其对医疗系统的影响。
目前，传播能力更强的新冠病毒德尔塔变异毒株正在全球肆虐，在包括南非和卡塔尔等在内的很多地方，贝塔变异毒株的主导地位正在消退。但阿布-拉达德指出，贝塔病毒似乎比其他变种（包括德尔塔病毒）对疫苗和先前感染产生的免疫力更具抵抗力，它可能再次造成严重破坏，“我们决不能低估这种病毒。”