白垩纪-古近纪大灭绝后蛇类物种多样性增加。图源：《自然·通讯》在线版
科技日报记者 张梦然
英国《自然·通讯》杂志近日发表的一项演化学研究显示，6600万年前白垩纪-古近纪大灭绝事件后，地球上约76%的物种都消失了，但蛇这一物种的多样性却迅速丰富了起来。
虽然白垩纪-古近纪大灭绝事件导致地球上约76%的物种消失，但一些脊椎动物类群的物种多样性反而增加了。不过，此次大灭绝事件对蛇演化的影响一直不太明确。
英国巴斯大学科学家尼古拉斯·朗利奇、德国埃尔朗根-纽伦堡大学科学家凯瑟琳·克雷恩及他们的同事通过整合以下数据，重建了蛇的演化历史。这些数据分别是：115个未灭绝蛇类之间的演化关系、DNA的突变发生率以及已成为化石的和未灭绝的蛇类地理分布。
研究人员发现，只有6个蛇类谱系在大灭绝事件中活了下来，但蛇物种的多样性在大灭绝事件发生时期出现了增加。他们还发现，蛇的体形在大灭绝事件后有所扩大，包括非洲巨蟒和泰坦巨蟒的演化。
研究团队指出，大灭绝事件发生时，包括源于亚洲的蟒蛇和蝰蛇在内的蛇类，以及现今拟珊瑚蛇、细盲蛇、盲蛇在内的蛇类都发生了演化。
研究人员最后表示，蛇无须频繁摄食的能力加上大灭绝后天敌和捕食者的灭绝，或许是让蛇得以幸存和物种逐渐丰富起来的原因。